La Navidad es una fiesta pagana

Reconsiderando la Navidad

Los pastores se quejan a menudo de que la Navidad se está convirtiendo en una fiesta pagana y que debemos "volver a poner a Cristo en la Navidad". Entiendo el sentimiento, e incluso estoy de acuerdo con él hasta cierto punto.  

Pero lo que a menudo se olvida en estos argumentos para devolver a Cristo a la Navidad, es que mucho antes de que Cristo naciera, el 25 de diciembre era una fiesta pagana. Es en esta época del año cuando los pueblos de muchas culturas celebran el Solsticio de Invierno, la noche más larga del año. Hoy en día, el solsticio de invierno cae el 21 de diciembre, pero los calendarios antiguos eran un poco diferentes a los nuestros, y la celebración del solsticio de invierno podía durar varios días. Como el Solsticio de Invierno es el día más corto del año, el día siguiente al Solsticio de Invierno es cuando los días empiezan a ser más largos, por lo que algunos se referían a esta fiesta como "El cumpleaños del Sol Inconquistable". Las diferentes culturas hacían cosas distintas para esta fiesta, pero casi todas las celebraciones incluían el encendido de luces, el canto de canciones y la entrega de regalos.  

Muchas de estas culturas también tienen una especie de "Papá Noel" que suele ser un anciano jovial que va repartiendo regalos a los niños. Muchas culturas también tienen algún tipo de árbol decorado que colocan en las casas o en un lugar central de su comunidad. Incluso se pueden encontrar pruebas de la instalación de un árbol decorado como parte de una fiesta pagana en pasajes bíblicos como Jeremías 10:3-4, que describe la práctica de cortar un árbol, decorarlo con oro y plata, y sujetarlo con clavos para que no se caiga. Al parecer, muchas de nuestras queridas tradiciones navideñas existían mucho antes de que Cristo apareciera en escena.  

La antigua civilización romana tenía una fiesta que se aproxima a nuestra celebración moderna de la Navidad. Al final de cada año tenían una fiesta centrada en el culto a uno de sus dioses, Saturno. Saturno era el dios de la agricultura y los inmigrantes. En algunas representaciones de la Saturnalia, se le representa como un hombre jovial y con barba, rodeado de la abundancia de su cosecha y vestido con un abrigo de pieles de colores brillantes. Se dice que Saturno emigró de Grecia a Italia. Fue destronado en Grecia y llegó a Italia como un pobre mendigo, pero fue aceptado en el panteón romano por Jano porque trajo consigo los secretos de la agricultura y la civilización. Pasó de ser un pobre mendigo errante a un rey del panteón romano. El poeta Virgilio lo describió así:  

Reunió a la raza indómita... dispersa por las alturas de las montañas, y les dio leyes... Bajo su reinado fueron las edades de oro de los hombres: en una paz tan perfecta gobernó las naciones. 

En esta época del año era cuando celebraban a Saturno. Llamaron a la fiesta "Saturnalia" y se consideraba que eran los mejores días del año. En este día se cerraban los tribunales y las escuelas, cesaba toda forma de trabajo y no se podía hacer ninguna declaración de guerra. Era un día de paz y celebración.  

En honor a la ascensión de Saturno a la gloria desde una posición de pobreza, las Saturnalia incluían a menudo inversiones de roles. No sólo los mecenas solían dar primas de fin de año a sus clientes, sino que se invitaba a los sirvientes a participar en los festejos junto a sus amos. Muchos dejaban de lado su vestimenta habitual (la toga blanca) y se ponían ropas especiales para la fiesta, que solían considerarse demasiado llamativas y pretenciosas para el uso diurno normal. Estas ropas estaban llenas de color, estaban adornadas con plata y oro, y a menudo incluían un sombrero de fieltro cónico. Este sombrero simbolizaba la igualdad que todos compartían en esta fiesta. El gorro cónico de fieltro era un símbolo de ser libre, y normalmente sólo los libertos podían llevar este sombrero, pero durante las Saturnalias, todo el mundo era considerado "libre" y por eso muchos -incluso los esclavos- llevaban el sombrero de los libertos. En algunos casos, los límites habituales entre amo y esclavo se dejaban de lado y todos festejaban juntos como iguales. Incluso hay historias en las que los esclavos se sentaban primero y se les permitía comer hasta saciarse, mientras los amos atendían a los sirvientes. Después, los criados y los amos jugaban juntos. En el Calendario de Filocalus, la deidad Saturno aparece diciendo: "Ahora tienes licencia, esclavo, para jugar con tu amo".  

Uno de los aspectos más destacados de la Saturnalia era la decoración, que la gente preparaba durante todo el mes de diciembre. El filósofo romano Séneca siempre esperaba la fiesta y escribió en una carta a su amigo: "Es ahora el mes de diciembre, cuando la mayor parte de la ciudad está en plena efervescencia. ...Por todas partes se oye el ruido de los grandes preparativos..." ¿Cómo se decoraba y qué se hacía?  

Saturnalia pasó a llamarse "la fiesta de las luces" porque la gente decoraba sus casas y negocios con velas. Por la noche se iba de casa en casa, llevando velas y cantando canciones de Saturnalia. La gente compraba o hacía regalos especiales para amigos y familiares, los envolvía y los repartía. Muchos instalaban árboles decorados con plata y oro, e iluminados con pequeñas velas. Ponían troncos de Yule en sus mesas, coronas en sus puertas y poinsettias en sus ventanas. Se cocinaban y comían muchos alimentos y dulces especiales de Saturnalia, que a veces incluían galletas y otros productos horneados con forma de hombrecitos. La comida tradicional de la fiesta de Saturnalia era el cochinillo.  

Esta era la fiesta de Saturnalia, y no es necesario señalar los obvios y numerosos paralelismos con nuestra práctica moderna de la Navidad. En casi todos los aspectos, la antigua fiesta pagana romana de Saturnalia era similar a la fiesta moderna de la Navidad.  

¿Qué pasó entonces? ¿Cómo se convirtió la fiesta pagana de Saturnalia en la Navidad?  

Convertir Saturnalia en Navidad 

¿Cómo se convirtió el 25 de diciembre en el cumpleaños tradicional de Jesucristo? Como veremos en la siguiente publicación de esta serie, no es tan sencillo como decir que Jesús nació el 25 de diciembre. Lo más probable es que no lo hiciera. En cambio, parece que la conversión de Saturnalia en Navidad se hizo por razones políticas.  

Unos 300 años después del nacimiento de Jesús, el emperador romano Constantino se convirtió al cristianismo. Hasta ese momento, el Imperio Romano había sido antagónico al cristianismo, pero la conversión del emperador romano al cristianismo trajo grandes cambios a todo el Imperio Romano.  

Una de las primeras cosas que hizo como emperador cristiano fue declarar el cristianismo como religión del Estado. No proscribió las demás religiones, sino que legalizó el cristianismo y concedió muchos privilegios a las personas que eran cristianas. No es de extrañar que el Imperio Romano experimentara una conversión masiva de personas al cristianismo. Casi todo el mundo quería ser cristiano. 

Pero Constantino y sus recién nombrados líderes cristianos se enfrentaron a un dilema. En primer lugar, la gran mayoría de los nuevos conversos al cristianismo en todo el imperio no sabían nada de Jesús. Aunque muchos de ellos ahora se llamaban a sí mismos "cristianos", nada había cambiado en sus creencias o prácticas. En segundo lugar, siendo un emperador sabio, Constantino sabía que no podía simplemente cancelar todos los rituales paganos, las prácticas paganas y las tradiciones paganas. La mayoría de la gente en el Imperio amaba estos rituales y tradiciones, marcaba sus calendarios por ellos, y vivía sus vidas de acuerdo con ellos. Anular estos rituales, prácticas y tradiciones invitaría al caos y al descontento generalizados en el imperio. La gente se rebelaría y el cristianismo dejaría de ser una opción viable para una religión en todo el Imperio. Mirando hacia atrás, algunos hoy podrían pensar que esto es lo que Constantino debería haber hecho, ya que el cristianismo no se supone que sea una religión en primer lugar.  

Pero Constantino optó por intentar enseñar y formar a la gente sobre el cristianismo utilizando sus tradiciones y rituales paganos. En esencia, permitió que la gente de todo el Imperio siguiera yendo a sus templos, cantando sus canciones, practicando sus rituales y observando sus fiestas, pero cambió las razones y los propósitos de estas tradiciones paganas para que reflejaran las personas, los eventos y las ideas clave del cristianismo en lugar del paganismo. El día de Ishtar, la diosa de la fertilidad adorada en primavera y que se acompañaba de flores, conejitos y dulces, se convirtió en un día para reconocer la resurrección de Jesús de entre los muertos, y el comienzo de toda nueva vida en Él. Hoy lo llamamos Domingo de Resurrección. Un día a finales del otoño que era un momento para honrar a los antepasados muertos se convirtió en un día para recordar a los santos cristianos del pasado. Ahora lo llamamos Día de Todos los Santos.  

Lo hizo con casi todas las fiestas, incluida Saturnalia. Convirtió esta fiesta en un momento para recordar el nacimiento de Cristo, y cambió el nombre a "Navidad", que significa "Cristo enviado". Todos los símbolos paganos de Saturnalia fueron "bautizados" con un significado cristiano. El árbol se convirtió en un símbolo del hecho de que Cristo nunca muere, y es la Luz del mundo. El acebo -con sus espinas y bayas rojas- nos recuerda las espinas de la frente de Jesús y su sangre derramada por nosotros. La gente tomó algunas de las canciones paganas de Saturnalia y les cambió los nombres para convertirlas en canciones sobre Jesús. Animaron a la gente a hacerse regalos y a decorar como siempre lo habían hecho, como recordatorio del don de la vida eterna en Jesucristo y de la promesa de que la nueva era del Reino de Cristo estaba cerca.  

Y así es como Saturnalia se convirtió en Navidad.  

¿Debemos celebrar la Navidad? 

A lo largo de la historia de la Iglesia, algunos cristianos han conocido el trasfondo pagano de la Navidad y han optado por prohibirla. Por ejemplo, los puritanos prohibieron la Navidad en Massachusetts entre 1659 y 1681 debido a sus numerosas tradiciones paganas. En años más recientes, muchos cristianos se oponen a poner árboles de Navidad en las iglesias o en sus casas, y condenan la práctica de decorar con luces, dar regalos y hablar de Papá Noel o Santa Claus. Dicen que, como esas prácticas tienen raíces paganas y no se habla de ellas en la Biblia (salvo para condenarlas en pasajes como Jeremías 10:3-4), los cristianos no deberían participar en esas tradiciones hoy en día.  

No puedo estar más en desacuerdo. Creo que todos los cristianos deberían seguir celebrando la Navidad, incluyendo las luces, los regalos, los árboles de Navidad e incluso a Santa Claus. Tal vez debería decir especialmente Santa Claus.  

¿Por qué? En otro artículo les explicaré que cada una de estas imágenes centrales de la Navidad simboliza la esencia del cristianismo, tal y como Dios pretendía. Pero antes necesitamos entender por qué celebramos el nacimiento de Jesús el 25 de diciembre y no el día real en que nació. Esto ayudará a proporcionar el principio de por qué los cristianos deben celebrar la Navidad.  

Admitamos la verdad: la Navidad es una fiesta pagana. 

No quiero decir que la Navidad se haya convertido en una fiesta pagana, sino que siempre ha sido una fiesta pagana. Tiene raíces paganas, rituales paganos y tradiciones paganas.  

Por esta razón, a algunos pastores y cristianos les gusta condenar la Navidad y decir que no debemos celebrarla por sus raíces paganas. Otros, sin embargo, reconocen que la Navidad se está volviendo más pagana, y por eso predican y enseñan sobre "volver a poner a Cristo en la Navidad" y no olvidar "la razón de la temporada". Entiendo lo que dicen ambos bandos, pero creo que los dos están perdiendo el verdadero sentido de celebrar la Navidad. Debemos celebrar la Navidad porque es una fiesta pagana.  

La Navidad fue una fiesta pagana, es una fiesta pagana, y debemos celebrarla como una fiesta pagana. Todos debemos deleitarnos con la fiesta pagana de la Navidad.  

Sé que eso no suena como algo "cristiano", pero tengan paciencia. En los siguientes artículos de esta serie, veremos que aunque el 25 de diciembre no es el cumpleaños real de Jesucristo, sigue siendo el día en que celebramos su nacimiento. Debemos celebrar la fiesta de Navidad con todo nuestro ser, porque aunque es una fiesta pagana, es una fiesta que simboliza la esencia del cristianismo. 

¿Le parece descabellado? ¿Le pone nervioso? Pues bien, como dijo el ángel a los pastores la noche en que nació Jesús No tengáis miedo, porque he aquí que os traigo una buena noticia de gran alegría que será para todo el pueblo (Lucas 2:10). Venid, pues, a ver esto que el Señor nos ha dado a conocer.