La redención de la Navidad
Cuando entendemos que la Navidad es una fiesta pagana que ha sido redimida por Jesús, somos libres para celebrar esta fiesta con todos sus símbolos y tradiciones de una manera que traiga luz y gloria.
Los cristianos deben celebrar la Navidad. Más que eso, intentar celebrarla en la mayor medida posible. Debemos hacerlo, no porque la Navidad sea un concurso sobre quién tiene más "alegría navideña", sino porque la Navidad es una fiesta que simboliza la esencia del cristianismo. Este artículo muestra cómo hacerlo.
En el primer artículo de esta serie aprendimos que la Navidad era originalmente una fiesta pagana, pero se convirtió en Navidad porque un emperador romano se convirtió al cristianismo, pero no quiso cancelar la fiesta pagana más popular de su imperio. Sabía que si lo hacía, provocaría una revuelta en todo el imperio, y no sería emperador por mucho tiempo. Así que permitió que se mantuvieran la mayoría de las costumbres y tradiciones de la fiesta pagana, pero simplemente las "cristianizó". Las "bautizó" y les dio nuevos nombres, un nuevo significado y sentido. Aunque la mayoría de las prácticas y símbolos paganos se mantuvieron intactos, ya no apuntaban al dios romano Saturno, sino que ahora señalaban a Jesucristo.
En el segundo artículo aprendimos que Jesús no nació en diciembre, sino que probablemente nació en algún momento a finales de septiembre. Vimos que, de esta manera, Jesús comenzó su vida en la tierra cumpliendo varios aspectos de la fiesta judía de los Tabernáculos. Cumplir con los símbolos y las prácticas de las fiestas y los días festivos judíos es algo que Jesús logró con frecuencia durante Su vida y ministerio, y muchos creen que cuando Jesús regrese, también cumplirá con las fiestas judías restantes que no se cumplieron en Su primera venida. También vimos cerca del final que, aunque Jesús no nació en diciembre, fue probablemente a finales de diciembre que Jesús fue concebido milagrosamente en María por el Espíritu Santo. Vimos que esta concepción milagrosa probablemente coincidió con el Festival Judío de las Luces, también conocido como Hanukkah. Además, aprendimos que Hanukkah no es un festival "bíblico". Hanukkah no se menciona en ninguna parte de las Escrituras hebreas, ya que no comenzó como fiesta hasta el siglo II a.C. Sin embargo, incluso en su concepción milagrosa, Jesús cumplió aspectos de esta fiesta no bíblica, y más tarde en su ministerio, Jesús señaló las luces de la Menorah como símbolo de sí mismo. Él es la luz del mundo.
Parece, pues, que las tradiciones, las costumbres y las fiestas de las que no se habla en la Biblia pueden seguir utilizándose para dirigir a la gente hacia Jesús. Al fin y al cabo, esta fue la práctica de Jesús. Él llenó las fiestas judías, tanto bíblicas como no bíblicas, con más significado y sentido, mostrando cómo apuntaban a su vida, ministerio y mensaje. Si Jesús hizo esto con las fiestas judías, ¿quién puede decir que no podría hacer lo mismo con otras fiestas, incluso con una fiesta como Saturnalia? De hecho, tal vez lo hizo. ¿Podría ser que, aunque se le atribuye al emperador Constantino el cambio de Saturnalia en Navidad, en realidad fue Jesús quien trabajó en y a través de su Cuerpo, la iglesia, para señalar una fiesta pagana hacia Él, de la misma manera que lo había hecho anteriormente con las fiestas judías?
Podríamos ir aún más lejos. Sabemos que Dios no se ha quedado sin testigo en todas las culturas del mundo. Ha proporcionado la creación y la conciencia para señalar a la gente hacia Él. Pero ¿y si la cultura es también algo que Él utiliza para crear en la gente un anhelo por los valores mesiánicos del amor, la alegría, la paz, la paciencia, la bondad, la generosidad, el perdón y la esperanza? ¿Y si la mayoría de las llamadas fiestas "paganas" de todas las culturas no son sólo momentos para que la gente se divierta y celebre, sino que en realidad son tradiciones guiadas por Dios para ayudar a preparar a la gente para el mensaje del Evangelio? ¿Y si las tradiciones y las culturas de otros pueblos no son malas o están llenas de pecado (aunque a menudo haya comportamientos pecaminosos), sino que son indicadores proféticos de la persona y la obra de Jesucristo? ¿Es demasiado exagerado pensar que Dios llenaría la cultura judía de fiestas proféticas sobre Jesús, pero no haría algo similar con otros pueblos en otras culturas?
La idea de que las fiestas de otras culturas puedan ser también proféticas de Jesús de la misma manera que lo fueron las fiestas judías puede ser demasiado para algunos, por lo que no insistiré en ello. Pero si hay algo que sabemos de Jesús por las Escrituras, es que es nuestro Redentor. Jesús está en el trabajo de la redención. Los autores del Nuevo Testamento hablan con frecuencia de la redención que tenemos en Jesucristo, proporcionada como un don gratuito de la gracia de Dios por medio de Jesucristo (ver Rom 3:24; 8:23; Ef 1:7; 4:30; Col 1:14; Heb 9:12). Veamos un poco más de cerca el concepto de redención y su relación con la cultura.
Redención cultural
Redención no es una palabra que utilicemos demasiado hoy en día, pero se utiliza cuando vamos a canjear un cupón, a canjear un regalo que hemos ganado o a canjear algo que hemos vendido en la casa de empeño. La idea detrás de la redención es que se paga un precio para cambiar la propiedad de algo. En los días de Pablo, los esclavos a menudo eran redimidos de los mercados de esclavos al ser comprados y luego liberados de la esclavitud. Las Escrituras enseñan que esto es lo que Dios ha hecho por nosotros en Jesucristo. Éramos esclavos del pecado, y todo lo que hacíamos era pecaminoso. Pero a través de la muerte y resurrección de Jesús, fuimos comprados del reino de las tinieblas y traídos al Reino de la Luz. En Jesucristo, hemos sido liberados. Hemos sido redimidos.
La mayoría cree que Jesús sólo redime a las personas. Pero las Escrituras indican que Jesús no vivió, murió y resucitó sólo para redimir a los seres humanos, sino para redimir a toda la creación (leer Rom 8:21; Ef 1:9-10, 22; Col 1:19-20; Heb 2:8). Como resultado del pecado, la creación se rompió y se dañó. No funciona como debería, y anhela el día en que sea sanada y restaurada (Rom 8:20-22). Algunos podrían pensar que la cultura está exenta de esta eventual redención de todas las cosas, pero ¿qué es la cultura sino el nexo entre la humanidad y el resto de la creación? La cultura es el lugar en el que los seres humanos utilizan la naturaleza para expresarse de forma que dé sentido y significado a la vida. Si la creación ha de ser redimida y restaurada, y la humanidad también, es lógico que la cultura humana también pueda ser redimida por Jesucristo. Dicho de otro modo, ¿qué son los seres humanos sin cultura? Sin cultura, somos poco más que una masa de robots salidos de una cadena de montaje. Sin cultura, no somos plenamente humanos. Por tanto, si Jesús redime tanto la creación como la humanidad, también redime la cultura humana.
Y una de las mayores formas en que se revela la cultura es en las fiestas y los festivales. Y aunque muchas fiestas y festivales tienen raíces paganas e incluso algunas prácticas malignas, no es difícil ver que Jesús puede (y lo hace) redimir estas fiestas y prácticas culturales para sí mismo. Y para que no pensemos que esas fiestas están más allá de la redención, sólo debemos recordar que los seres humanos son algunos de los mayores instrumentos del mal en el planeta, y sin embargo ninguna persona está más allá del alcance de la redención de Dios en Jesucristo. La redención se ofrece gratuitamente a todas las personas, sin importar lo malvadas que sean o el mal que hayan hecho.
Como humanos, éramos esclavos del pecado, completamente entregados a nuestras pasiones y lujurias. Pero Jesús nos rescató y liberó, nos compró y nos hizo libres para que ahora seamos hijos de Dios viviendo por su gracia y señalando a la gente a Jesús por el amor, la misericordia y la compasión que nos ha mostrado. Pero noten que cuando somos redimidos por Jesús, no perdemos nuestras personalidades, o nuestras habilidades y destrezas. No perdemos nuestro gusto por las comidas favoritas, nuestro disfrute de ciertas actividades, o nuestro amor por lugares particulares.
Ciertamente, algunas de nuestras actividades anteriores deben ser cambiadas y modificadas, pero en su mayor parte, las cosas que amamos de la vida no se destruyen al seguir a Jesús, sino que sólo se amplían y aumentan. Jesús hace que disfrutemos aún más de nuestro amor por el senderismo, porque ahora podemos adorar a Jesús mientras contemplamos los lagos de la montaña, o inspeccionamos pequeñas flores púrpuras en un valle escondido. Si amamos la música, Jesús no elimina el dolor de nuestro corazón por los sonidos hermosos, sino que nos enseña a apreciar aún más la música. Cuando seguimos a Jesús, aprendemos a alabarle en y a través de la música, mientras le damos gloria por el milagro de la audición. Si amamos la comida, Jesús no nos quita el gusto y el disfrute de la carne suculenta, el buen vino o una taza de café por la mañana. Por el contrario, aprendemos a agradecerle por la comida que tenemos, y a alabarle por la variedad y diversidad de los alimentos que tenemos a nuestra disposición. Si nos gusta pasar tiempo con los amigos y la familia, Jesús no nos quita esto cuando nos convertimos en cristianos, sino que nos anima a vivir vidas llenas de risas alegres y recuerdos entrañables con nuestros amigos y seres queridos, ya que Él participa con nosotros en nuestras comidas, vacaciones y celebraciones de cumpleaños.
Podríamos seguir y seguir con las formas en que Jesús nos anima a disfrutar de las cosas de la vida e incluso participa con nosotros mientras exploramos e investigamos este increíble universo que Él ha creado. ¿Y qué son todas estas cosas sino cultura? Los alimentos que disfrutamos, las actividades en las que participamos, las formas de celebrar con los amigos y la familia, la música que escuchamos... todo esto es cultura. ¿Y qué son las fiestas sino la reunión de todo lo mejor y más elevado de la cultura? Las fiestas son momentos en los que reunimos a nuestros amigos y familiares y disfrutamos con ellos de nuestra música, comida, lugares y eventos favoritos. Las fiestas son el epítome de la expresión cultural.
Así que sólo tiene sentido que si Jesús nos redime del pecado y la esclavitud -y en el proceso también redime los diversos aspectos y elementos culturales de nuestra vida, como nuestra comida, música y actividades- entonces Jesús definitivamente redimiría también las más altas y mejores expresiones de nuestra cultura, la mayoría de las cuales se encuentran en nuestras fiestas y celebraciones.
Por eso los cristianos podemos y debemos celebrar nuestras fiestas culturales, especialmente las que apuntan tan claramente a Jesucristo y al mensaje del Evangelio. La redención es uno de los temas centrales del Evangelio, y los cristianos pueden revelar este mensaje al mundo mediante la forma en que disfrutamos, participamos e incluso nos deleitamos con las diversas fiestas culturales que han sido redimidas por Jesucristo. Y aunque creo que todas las fiestas son redimibles, también creo que la Navidad es una de las mayores oportunidades que tenemos los cristianos para revelar el tema central del Evangelio: que Jesucristo ha redimido al mundo entero.
Redención navideña
Aunque la Navidad era la fiesta pagana de Saturnalia, ha sido redimida. Por lo tanto, los cristianos deben celebrarla al máximo. A través de nuestra celebración de la Navidad, podemos mostrar a la gente el poder redentor de Jesucristo. Aunque la Navidad es una época estresante y agotadora para muchas personas, los cristianos pueden mostrar a la gente un camino mejor, un camino lleno de alegría, amor, risas, servicio y generosidad. Podemos ser luces en la oscuridad. Podemos cantar para alejar la penumbra y celebrar para alejar la noche que nos rodea. Podemos proporcionar curación a los que sufren y esperanza a los que padecen. Cuando entendemos que la Navidad es una fiesta pagana que ha sido redimida por Jesús, somos libres para celebrar esta fiesta con todos sus símbolos y tradiciones de una manera que traiga luz y gloria a Jesucristo nuestro Señor.
En los siguientes artículos veremos algunos de los principales símbolos del cristianismo, y cómo ahora apuntan a Jesucristo y al misterio de lo que Él ha realizado por nosotros en el mundo. También mostraremos cómo podemos utilizar estas tradiciones y costumbres para revelar a Jesucristo a un mundo perdido y herido. Vamos a analizar específicamente los siguientes cuatro símbolos navideños: Las luces de Navidad, los regalos de Navidad, los árboles de Navidad y Santa Claus.